Verglichen mit vielen akademischen Fächern, die sich (auch) mit Familie beschäftigen, ist die Familienwissenschaft eine relativ junge Disziplin. Ihre nicht einmal hundertjährige Geschichte begann in den USA, wo sie sich inzwischen so fest etablieren konnte wie in keinem anderen Land. Dieser Artikel bietet einen Überblick über die Fachgeschichte, die mit verschiedenen Vorläufern beginnt, stellt die Anfänge und den Verlauf der Etablierung des Faches bis heute dar. Darüber hinaus beschäftigt sich der Beitrag mit der aktuellen Situation im Hinblick auf Forschung und Lehre, benennt wichtige Forschungseinrichtungen und -institutionen, Forschungsfelder, -themen und -methoden und skizziert einige der wichtigsten Fachdebatten, die das Selbstverständnis der Disziplin und beteiligten Forscher geprägt haben. Dazu gehört u.a. die Frage nach dem Gegenstand des Faches: Was ist überhaupt „Familie“?