Unternehmen kooperieren in den verschiedensten Bereichen ihrer Wertschöpfungskette und sind im Hinblick auf ihre Beschaffung, Forschung und Entwicklung, Produktion, Logistik sowie bei der Gestaltung von Absatzaktivitäten zumeist auf andere Unternehmen angewiesen. Durch Partizipation an Unternehmensnetzwerken erhoffen sich Firmen sog. Relational Rents, die nicht von einer Unternehmung alleine mittels Transaktionen über den Markt zu realisieren sind, sondern ausschließlich durch die gezielte Kombination verschiedener unternehmensspezifischer Leistungen.