Scham ist ein soziales Gefühl, das untergründig im Alltag präsent ist. Für das Selbstbild von Menschen spielt es eine maßgebliche Rolle. Beschämungen eignen sich daher in besonderer Weise dazu, als Instrument einer informellen sozialen Kontrolle zu fungieren. Armut, Inkompetenz, Fremdheit und Subalternität sind typische Anlässe von Gefühlen sozialer Scham, die das Individuum belasten und zu einem Rückzugsverhalten führen. Körper, Persönlichkeit und Status geben den Bezugsrahmen sozialer Schamgefühle ab, der durch die Individualisierungsprozesse in der modernen Gesellschaft eine Aktualisierung erfährt.