Bereits in der Einleitung zu diesem Band wurde festgestellt, dass der Begriff „Big Data“ in aller Munde ist. Aber was sind „große Daten“? Was können wir mit ihnen tun, warum sind sie ständiges Gesprächsthema und vor welche Herausforderungen stellen sie uns? Einige dieser Fragen wollen wir hier mit einem Blick auf die politikwissenschaftliche Nutzung von Big Data erörtern. Wir werden daher zunächst eine für den Kontext des Bandes taugliche Arbeitsdefinition von Big Data entwickeln. Danach diskutieren wir Arten von Informationen, die uns mit Big Data zugänglich werden, und Arten von Erkenntnisprozessen, die entwickelt werden müssen, um diese Daten angemessen analysieren und interpretieren zu können. Dabei werden wir auch Herausforderungen erörtern, mit denen Sozialwissenschaft und Gesellschaft bei der Nutzung von Big Data und Methoden der Computational Social Science konfrontiert sind. Diese Diskussion berührt in Ansätzen auch politische und regulative Probleme. Wir schließen mit dem Plädoyer für eine stärkere Hinwendung der Sozialwissenschaften zu Big Data, die sich in Forschung und Lehre gleichermaßen niederschlagen muss.