Städte sind maßgeblich geprägt durch die Dichte von Möglichkeiten, die mittels Mobilität und Verkehr miteinander verbunden sind. Nicht nur in der Stadt ist insbesondere der motorisierte Individualverkehr aus Gründen des Klimaschutzes und des Platzbedarfs ein Problem.
Städtischer Verkehr weist bestimmte Muster und Merkmale auf und unterscheidet sich nach der Größe der Stadt, der Quartiersstruktur und nach sozialen Gruppen. Mobilität und Verkehr finden selten als Selbstzweck statt, sondern sind Teil der über den Stadtraum verteilten Organisation des Alltags. Dabei werden Verkehrsmittel jedoch nur bedingt nach rationalen Kriterien gewählt (Kosten und Zeit), zusätzlich beeinflussen auch gesellschaftliche Bedeutungen und kulturelle Leitbilder die Art und Weise, wie Menschen unterwegs sind. Die Covid-19-Pandemie hat zu deutlichen Veränderungen der Alltagsorganisation vieler Menschen geführt mit Auswirkungen auf den Verkehr; teilweise wurden Wege im Stadtraum durch virtuelle Mobilität ersetzt.
Das gegenwärtig viel diskutierte Ziel einer Verkehrswende wird vor allem mit technologischen Mitteln zu erreichen versucht. Allerdings werden dabei einige Einsichten der sozialwissenschaftlichen Mobilitätsforschung übersehen, nämlich die Frage, warum Menschen unterwegs sind und welche Bedeutung das Auto für sie im Alltag hat.