Wohlfahrtsstaaten werden als System der Stratifizierung betrachtet, wobei das Ausmaß und die Struktur von Ungleichheiten sich je nach Ausgestaltung wohlfahrtsstaatlicher Maßnahmen unterscheidet. Ländervergleichende Forschung hat eine Reihe von Ansätzen zur Unterscheidung von Wohlfahrtsstaaten hervorgebracht. Ausgehend von einem Überblick über Unterschiede von Wohlfahrtsstaaten diskutieren wir empirische Studien zu Einkommensungleichheit, Armut und Geschlechterungleichheiten in bezahlter und unbezahlter Arbeit. In einem ausblickenden Abschnitt gehen wir zudem auf aktuellen Wandel und zukünftige Entwicklungen von Wohlfahrtsstaaten ein.