Im Jahr 2004 trat ein neues Arbeitszeitgesetz für den krankenhausärztlichen Dienst in Kraft, dessen Auswirkungen bislang kaum erforscht sind und das in der Praxis teilweise durch neue, innovative Arbeitszeitmodelle und partiell durch im Gesetz enthaltene Abweichungsregelungen umgesetzt wird. Der Beitrag zielt darauf ab, die erwünschten Effekte des neuen Arbeitszeitgesetzes – Verringerung der Arbeitsbelastung, Verbesserung der Patientenversorgung und Erhöhung der Arbeitszufriedenheit von Krankenhausärzten – empirisch zu überprüfen. Dabei wird der Fokus insbesondere auf die Möglichkeiten der Patientenversorgung gelegt, über die bisher kaum wissenschaftliche Erkenntnisse vorliegen. Zu diesem Zweck wurde eine empirische Untersuchung in 15 Krankenhäusern realisiert, bei der letztlich 261 Fragebögen generiert und unter Einsatz von Regressionsanalysen ausgewertet wurden. Im Ergebnis zeigt sich, dass neue, innovative Arbeitszeitmodelle die Arbeitsbelastung verringern und die Arbeitszufriedenheit der Ärzte verbessern, sich die Möglichkeiten der Patientenversorgung allerdings nicht signifikant verändern.